Змова, параноя, сімейні інтриги та влада; ви можете подумати, що ці слова описують якогось сучасного політичного діяча, і так воно і є, але вони також описують історичну постать на ім’я — Ірод Великий. Цей жорстокий і підступний цар правив Юдеєю під час народження Ісуса.
Ірод народився в 73 р. до н.е. в сім’ї високопоставленого римського офіцера. У 47 р. до н.е. він став губернатором Галілеї, а всього 6 років по тому став одним із чотирьох царів, які спільно правили Юдеєю! Однак він обіймав цю посаду всього близько року, перш ніж Юдейське царство було захоплено зі сходу парфянською армією. Ірод ледь зумів врятуватися. Він утік до Риму, де благав імператора допомогти повернути Юдею під контроль Риму. У відповідь імператор коронував Ірода як єдиного царя всіх євреїв! Ірод, натхнений своїм новим становищем, зібрав армію і за цілковитої підтримки Риму повернув Юдею та Єрусалим у 37 р. до н.е.
Протягом наступних 35 (або більше) років Ірод правив Юдеєю і забезпечив певну стабільність. Він подвоїв розмір храму в Єрусалимі і взяв на себе безліч інших великих будівельних проєктів. Попри стабільність він ніколи не почувався в цілковитій безпеці. У результаті він побудував п’ять потужних фортець, куди він і його сім’я могли б втекти в разі вторгнення армії. Він також створив секретну поліцію, завданням якої був збір інформації про будь-які плани щодо узурпації його влади.
Ірод також постійно підозрював, що хтось із його сім’ї спробує зайняти його трон. Параноя Ірода призвела до того, що він стратив багатьох членів своєї сім’ї, включно з трьома власними синами. Люди говорили про нього:
Краще бути свинею Ірода, ніж бути сином Ірода.
Ісус народився ближче до кінця правління Ірода; про Ірода ми читаємо в Євангелії від Матвія:
Коли ж Ісус народився у Вифлеємі юдейському за днів царя Ірода, то до Єрусалима прийшли зі сходу мудреці, запитуючи: Де Цар юдейський, Який народився? Бо ми побачили Його зорю на сході й прийшли поклонитися Йому. Почувши це, цар Ірод занепокоївся, а з ним і весь Єрусалим; тож зібравши всіх первосвящеників і книжників народу, він випитував у них, де б мав народитися Христос.
Мт. 2:1-4
Тепер легше зрозуміти, чому Ірод був таким параноїком! Волхви зі Сходу! Саме зі Сходу 40 років тому прийшла парфянська армія і насильно відібрала Юдею в Ірода! Тепер ці волхви йшли зі сходу і запитували: “Де цар юдейський?” На думку Ірода, не могло бути іншого царя юдейського, крім нього одного! Тепер він зробить усе можливе, щоб ніхто не міг забрати в нього трон! Проте Ірод був хитрий і він зробив вигляд, що також хоче поклонятися Ісусу.
…і, пославши їх до Вифлеєма, сказав: Ідіть і докладно розвідайте про Дитя; коли ж знайдете, сповістіть мене, щоб і я пішов та поклонився Йому.
Мт. 2:8
Волхви пішли й знайшли Ісуса, віддали свої дари і вклонилися Йому, але не повернулися до Ірода, тому що були попереджені ангелом про справжні наміри Ірода:
Тоді Ірод, побачивши, що мудреці поглузували з нього, дуже розлютився і послав повбивати всіх дітей, які були у Вифлеємі та в усіх його околицях, — від двох років і менше, — за часом, про який вивідав у мудреців.
Мт. 2:16
Життя Ірода оберталося навколо одного простого питання: хто буде царем? Це не тільки зробило його параноїком і наляканим, а й змусило його безжально вбивати невинних дітей. На жаль, коли прийшов Цар царів, Ірод був настільки зосереджений на своїй владі, що не міг підкоритися владі Ісуса. Однак прагнення Ірода до влади призвело лише до жорстокості, вбивств і закінчилося смертю самотнього, переляканого і параноїдального старого.
Життя Ірода різко контрастує з життям Ісуса. Один правив за допомогою насильства, вбивства і страху, інший — за допомогою благодаті, милосердя і самовідданої любові! Нехай життя Ірода стане застереженням для кожного з нас. Хто буде царем у моєму житті? Чи буду я наполегливо боротися за свою обмежену владу, чи смиренно підкорятиму своє життя Ісусу, Царю царів?
